ABD Savunma Bakanı Pete Hegseth, Panama’yı ziyaret ederken önemli açıklamalarda bulundu. Hegseth, Panama Devlet Başkanı Jose Raul Mulino ile birlikte Panama City’de düzenlediği ortak basın toplantısında, Çin’in Panama Kanalı üzerindeki etkisini hedef alarak, “Panama Kanalı’nı Çin’in etkisinden hep birlikte geri alacağız ve bunu diğer yetenekli, aynı düşüncedeki müttefiklerimiz ve ortaklarımızla birlikte yapacağız.” dedi.
Hegseth, konuşmasında Çin’e yönelik sert ifadeler de kullandı. “Çok net olmak istiyorum: Çin bu kanalı inşa etmedi. Çin bu kanalı işletmiyor ve Çin bu kanalı silahlandırmayacak.” diyerek, ABD’nin Panama ile olan ilişkilerini daha da pekiştirme niyetinde olduğunu vurguladı.
ABD Başkanı Donald Trump, göreve geldikten sonra Panama Kanalı’nın stratejik önemine dikkat çekmişti. Şubat ayında Kongre’deki konuşmasında, “Ulusal güvenliğimizi daha da artırmak için yönetimim Panama Kanalı’nı geri alacak.” ifadesini kullanmıştı. Trump, ayrıca Panama’daki ABD askeri varlığını artırmayı ve Çin’in kanal üzerindeki etkisini sınırlamayı hedeflediklerini belirtmişti.
ABD için büyük ekonomik öneme sahip olan Panama Kanalı, yıllık yaklaşık 270 milyar dolarlık konteyner trafiğinin yüzde 40’ından fazlasına ev sahipliği yapıyor. Bu da, kanalın küresel ticaret ve güvenlik açısından ne denli kritik bir nokta olduğunu gözler önüne seriyor.
